Uncategorized

Becak telah digunakan di India selama puluhan tahun. Akan tetapi, majalah Outlook mengomentari bahwa becak belum juga berubah, masih memiliki ”struktur kayu yang berat, sasis besi tuangan yang besar, tempat duduk miring yang jelek, dan tidak ada persneling”. Dalam tahun-tahun belakangan, ada banyak yang menentang penggunaan becak karena tekanan yang dialami pengemudinya, yang biasanya adalah pria lanjut usia yang kurang gizi. Sekarang, mengingat polusi udara yang mencapai tingkat berbahaya di India, becak diberi kesempatan untuk terus ada. Sebuah firma di Delhi memperkenalkan desain yang menampilkan struktur yang jauh lebih ringan dan ramping sehingga mengurangi tekanan angin, sistem persneling yang sangat memperingan kayuhan, sadel yang ergonomis, pegangan yang tidak mengakibatkan salah urat, dan tempat duduk penumpang yang lebih luas dan nyaman. Menurut T. Vineet, pimpinan proyek ini, ”[becak baru] ini cocok dengan atmosfer politik dan sosial yang sekarang, sewaktu hak asasi manusia dan lingkungan hidup bebas polusi sedang ramai-ramainya didengungkan”. Kata majalah Outlook, ”Becak yang sederhana ini dapat menjadi alat transportasi ideal di abad ke-21.”

Hingga hari ini, ”teknologi belum berhasil menggantikan pengaruh dari surat”, kata surat kabar Le Figaro. Pada Tahun 1999, kantor pos Prancis mengirimkan suatu rekor 25 miliar surat. Di antaranya, 90 persen adalah surat bisnis, dan hanya 10 persen adalah surat pribadi. Hampir setengah dari semua surat itu melampirkan iklan, dan 98 persen responden mengaku membacanya dengan saksama. Setiap hari, 90.000 tukang pos di Prancis, yang 40 persennya wanita, melakukan lebih dari 72.000 putaran rute untuk mengirimkan 60 juta pucuk surat yang diposkan setiap harinya.

”Gunung Everest, yang tertinggi di dunia, ternyata lebih tinggi daripada perkiraan para ilmuwan sebelumnya, dan masih terus bertambah tinggi,” kata sebuah laporan Reuters baru-baru ini. ”Dengan sistem satelit yang canggih, para pendaki mengukur ketinggian Everest, yakni 8.850 meter—sekitar 8,9 kilometer . . . Ini berarti 2 meter lebih tinggi daripada pengukuran resmi sebelumnya, 8.848 meter, yang dilakukan pada tahun 1954.” Pengukuran yang baru ini adalah ketinggian dari puncak yang tertutup salju. Ketinggian dari puncak gunung yang sebenarnya, di bawah salju, masih belum diketahui. National Geographic Society sedang menyesuaikan pengukuran itu pada peta mereka. Selain bergerak ke atas, gunung ini—sebenarnya seluruh barisan pegunungan Himalaya—sedang bergerak ke arah timur laut, menuju Cina, sejauh 1,5 hingga 6 milimeter setiap tahun.

Bumi Memang Unik

Menurut para astronom, planet-planet baru terus ditemukan seraya para ilmuwan mengukur getaran ringan—yang disebabkan tarikan gravitasi planet—dari bintang yang letaknya jauh, tempat planet-planet itu mengorbit. Hingga tahun 1999, ada 28 planet yang dinyatakan berada di luar tata surya kita. Planet-planet baru itu dikabarkan berukuran seperti Yupiter atau lebih besar. Massa Yupiter sekitar 318 kali lebih besar daripada massa bumi. Seperti Yupiter, planet-planet itu diperkirakan terdiri dari helium dan hidrogen. Mengingat jarak orbitnya, dikatakan bahwa sangat kecil kemungkinan ada planet seukuran bumi di antara planet-planet tersebut. Selain itu, tidak seperti orbit bumi yang bulat dan berdiameter 150 juta kilometer, planet-planet itu mengelilingi bintangnya dengan orbit lonjong. Malahan, salah satu orbit berdiameter 58 juta kilometer hingga 344 juta kilometer dari bintangnya. ”Tampaknya, orbit bulat yang diatur rapi seperti pada tata surya kita ini relatif unik,” kata seorang astronom.

”Orang-tua harus menetapkan batas-batas, bukan hanya tentang jam berapa anak-anak mereka yang bersekolah harus sudah tidur, tetapi juga tentang apa yang boleh mereka lakukan sebelum tidur,” kata majalah Parents. ”Menonton TV, bermain komputer dan video games, serta menjelajahi Internet adalah kegiatan-kegiatan yang merangsang pikiran anak-anak terus bekerja. Dan, akibat banyaknya kegiatan seusai sekolah, mereka terpaksa menyelesaikan PR mereka hingga larut malam.” Penelitian memperlihatkan bahwa kurang tidur sering kali memiliki efek yang berbeda terhadap anak-anak kecil—mereka menjadi hiperaktif dan susah dikendalikan, sedangkan orang dewasa justru menjadi mengantuk dan diam. Akibatnya, sewaktu sedang belajar di kelas, anak-anak yang kurang tidur tidak dapat berkonsentrasi, tidak dapat menyimak, tidak dapat mengingat apa yang mereka pelajari, dan tidak dapat memecahkan masalah. Para pakar mengatakan bahwa orang-tua perlu menetapkan kapan anak-anak mereka harus tidur dan menjadikannya prioritas—bukan pilihan terakhir sewaktu tubuh sudah capek atau tidak ada kegiatan lagi.

Setiap musim, para peternak di beberapa daerah di Afrika Selatan kehilangan hingga 40 persen ternak yang baru lahir karena dimangsa anjing hutan. Hal ini bukan hanya mengakibatkan kerugian finansial, melainkan juga meledaknya populasi anjing hutan. Upaya-upaya untuk menyingkirkan anjing hutan terbukti tidak berhasil dan bahkan membahayakan satwa liar lainnya. Tetapi, jalan keluar yang cerdik telah dirancang dan digunakan pada tahun-tahun belakangan ini. Jalan keluarnya ialah kerah domba yang tidak terlalu kaku, dapat disesuaikan, bisa digunakan kembali, dan tidak membatasi ruang gerak domba atau membahayakan anjing hutan. Alat ini hanya mencegah agar domba tidak digigit sampai mati. Menurut surat kabar Natal Witness, para peternak yang menggunakan kerah ini ”telah melaporkan bahwa masalah dimangsanya ternak mereka oleh anjing hutan sudah tuntas dengan segera dan permanen”. Dan, karena makanan anjing hutan terbatas hanya pada serangga, binatang pengerat, dan bangkai, jumlah mereka kian merosot.

”Meskipun terdapat peningkatan di bidang kesehatan dan ekonomi dalam beberapa tahun belakangan ini, malnutrisi masih menjadi ’keadaan darurat yang tidak disadari’ India,” lapor The Times of India. Akibat malnutrisi, India menghabiskan lebih dari 230 juta dolar AS untuk biaya perawatan kesehatan dan mengganti kerugian produktivitas. Menurut laporan itu, lebih dari 50 persen anak India yang di bawah usia empat tahun mengalami kekurangan gizi, 30 persen bayi yang baru lahir ”beratnya sangat kurang”, dan 60 persen wanita menderita anemia. Seorang spesialis senior Bank Dunia di bidang pengembangan sosial, Meera Chatterjee, mengatakan bahwa ”malnutrisi tidak hanya menghancurkan kehidupan orang dan keluarga, tetapi juga mengurangi hasil investasi di bidang pendidikan dan menjadi penghalang besar bagi perkembangan sosial dan ekonomi”.

Di Inggris, sepatu bersol tebal, ”aksesori yang sangat penting bagi remaja-remaja yang menggandrungi mode”, dan sepatu dengan hak tinggi mengakibatkan 10.000 kasus cedera per tahun, lapor The Times di London. Steve Tyler, juru bicara British Standard Institution, mengatakan, ”Cedera yang paling umum adalah kaki terkilir atau keseleo dan patah kaki, namun sepatu jenis ini juga dapat menyebabkan masalah punggung, khususnya bagi gadis-gadis remaja yang sedang bertumbuh.” Di Jepang, sepatu bersol tebal telah mengakibatkan kematian dua wanita dalam beberapa bulan belakangan ini. Pada satu kasus, seorang karyawan sekolah play group, yang memakai sandal dengan tebal sol 12 sentimeter, tersandung hingga jatuh, kepalanya retak, dan meninggal. Seorang wanita muda lain tewas sewaktu mobil yang ditumpanginya menabrak tiang beton akibat si pengemudi tidak dapat menginjak rem dengan benar karena bersepatu bot dengan sol setebal 15 sentimeter. Agar terhindar dari tuntutan hukum, beberapa pabrik sepatu mulai menempelkan label peringatan pada sepatu yang mereka produksi.

Biasanya, pemberontakan remaja jarang sekali terjadi di Jepang. Namun, sekarang, para guru sekolah di seluruh Jepang melaporkan bahwa semakin sulit menertibkan kelas karena siswa-siswanya yang bandel dan urakan. Pemerintah metropolitan Tokyo menanyai siswa berusia 9, 11, dan 14 tahun untuk mencari tahu perasaan mereka sebenarnya terhadap orang lain. Menurut surat kabar The Daily Yomiuri, 65 persen menjawab bahwa mereka merasa jengkel dan muak terhadap teman mereka, 60 persen terhadap orang-tua, dan 50 persen terhadap guru. Empat puluh persen siswa mengatakan bahwa mereka jarang atau tidak pernah sanggup mengendalikan kemarahan mereka. Satu dari lima siswa mengatakan bahwa mereka melampiaskan kemarahan dengan merusak barang-barang.